参加するきっかけ
農業をしていると、朝畑へ出かけてから、夕方家に帰ってくるまで誰とも会わない日も少なくありません。ぶどうを栽培していると収穫して販売するのは年に一度です。ぶどうの感想を聞けるのも年に一度となります。就農してしばらく経つ頃、農業は社会との接点が少ない職業なのかもしれないなと感じはじめました。
同時に、自分一人の力ではままならないことが社会で多く起きているようにも感じていました。なにか農家として社会との接点をもう少し持つことが出来ないかと思っていたときに、こちらの地球冷却微生物を探せプロジェクトのことを知りました。農業は自然の恩恵を受けた営みだと思いますが、自然への負担もかけているのではないかと考えていました。少しでも未来の環境を守るためにお役に立てればと参加しました。
地球冷却微生物とは？
はじめに地球冷却微生物と聞いたとき、冷たい冷気を出す微生物を探しているのかと思いました。ですが、そうではありませんでした。
温室効果ガスである$\ce{N2O}$（一酸化二窒素）を消去する微生物を探しているそうです。
『図説 窒素と環境の科学 人と自然のつながりと持続可能な窒素利用』によると、窒素は農作物の生育には必須であるが、作物が利用できる形態にする必要があり、ハーバー・ボッシュ法によってそれが可能となったことで農作物の生産が大幅に増加したそうです。農作物の増産と引き換えに、窒素の利用が増え、温室効果ガスも増えることになったようだとわかりました。窒素を利用しなければ温暖化は抑えられるかもしれないが、十分な食料を生産出来ず飢餓がおこってしまう。そのバランスを調整するための微生物を探そうというプロジェクトでした。
実験をやってみて
ぶどう畑の土を瓶に密封し、最初の空気と瓶内で時間が経過したときの空気をそれぞれ採取して送り返すところまでが実験です。空気の分析と土壌の分析は地球冷却プロジェクトがやってくれます。一度の申込みで４箇所の土を調べる器具が入っているので、標高や植生が違うぶどう畑の土を採取しました。
気体の分析結果とともに、微⽣物叢の分析結果もいただけるそうなので、ぶどう畑に住んでいる微生物の状態を知ることが出来るようで楽しみです。
届いた実験の器具は理科の授業で使われるようなもので、小学生くらいのお子さんと科学や環境への関心を高めながら一緒に出来る実験ではないかと思います。農家でなくてもどなたでも参加出来ますので、ぜひ参加してみてはいかがでしょうか。
小さな家族経営の農家なので、自身の生活を営みつつ出来ることは限られているのですが、無理のない範囲で今後もこのような社会的な取り組みに参加していけたらと思います。